不少人都知道瑜伽有益健康，因此对瑜伽产生好奇并想接触。 瑜伽已有五千年历史，是结合呼吸练习、冥想和多种姿势，达到放松和减轻压力的运动。 究竟这古老的运动是如何帮助健康呢？ 今天就用科学实验佐证，介绍瑜伽带来的实际效果。
1. 瑜伽改善忧郁与情绪
多项研究表明瑜伽可减少皮质醇（Cortisol）的分泌。 某项实验中，受试者经过3个月的瑜伽课程，皮质醇水平明显降低，压力、焦虑、疲劳和忧郁程度皆较低。 皮质醇是一种影响血清素（Serotonin，又称快乐荷尔蒙）的压力激素，透过瑜伽和冥想练习专注力，可产生血清素，它会使人感觉愉悦。
研究发现，在长期做瑜伽的人身上，大脑里代表满足感的数值表现较高。 美国杜克大学医学中心（Duke University Medical Center）的一项研究表明，瑜伽可以使患有忧郁症（Depression，也称抑郁症）、精神分裂症（Schizophrenia）、其他精神疾病，以及有睡眠问题的人受益。 一些研究发现，瑜伽可以通过影响体内压力激素的产生，来减轻忧郁症状。
2. 瑜伽增肌减脂
瑜伽中有些姿势可增强肌肉力量，研究对 79 名成年人进行 24 周瑜伽练习，结果肌力与耐力明显增加，女性的体脂率也下降了。 根据医学年鉴研究，患有慢性腰痛者在做瑜伽几个月后，背部更有力气。 即使没有慢性疼痛，瑜伽伸展也可以提高灵活度与体力。
3. 瑜伽减少发炎反应
2015年的一项研究，将218名参与者分为2组：经常练瑜伽者和没有常练瑜伽者，两组都进行了适度和剧烈的运动，来诱导体内压力产生。 研究发现练瑜伽者的发炎水平，低于没有练瑜伽的人。 另外，在《内科医学年鉴》（Annals of Internal Medicine）的研究中，患有慢性腰痛的人在练习瑜伽几个月后，虽然疼痛程度相似，但背部功能更好。 一些研究表明，瑜伽可以减少体内的炎症标志物，并有助于预防促炎症。
4. 瑜伽减少心脏病风险
曾有一群心肺功能差的患者们做了8周的瑜伽之后，不但增加了运动能力并改善了心脏健康。 另一项研究中，40岁以上并接触瑜伽5年的人，他们的血压低于未做瑜伽者。 此外，另有研究说明瑜伽有助于减少动脉硬化斑块的形成。 单独或与健康的生活方式相结合，瑜伽可以帮助减少心脏病的风险因素。
5. 瑜伽改善气喘
某项研究中，57名患有轻度至中度气喘的成年人，在上了八堂瑜伽课之后，大幅改善了气喘症状。 因为瑜伽中的呼吸练习，已被证实有助于缓解气喘的症状。 大多数的瑜伽都包含呼吸练习，一些研究发现练习瑜伽可以帮助改善呼吸。 例如瑜伽呼吸 （Pranayama），是专注于通过呼吸练习和控制呼吸的技术。 改善呼吸有助于增强耐力，优化表现并保持肺部和心脏健康。
6. 瑜伽帮助睡眠
研究指出，一些淋巴瘤患者因瑜伽练习而开始改善睡眠质量，减少对睡眠药物的需求。 且瑜伽已被证明可以增加褪黑激素的分泌，而这种激素能帮助调节睡眠和清醒的状态，因此提高睡眠质量。 失眠时，练习放松的体式或姿势，例如向前折叠或仰卧在墙上，将有助于血液循环，平息你的身心灵、还有头脑。
7. 瑜伽治疗创伤后压力症候群
一项发表在探讨创伤压力刊物的研究中，介绍瑜伽可能是创伤后压力症候群（简称PTSD）的有效治疗方法。 这项研究将38名患有PTSD的女性受试者，分为参与瑜伽课与非参与两组。 结果参加瑜伽课组的PTSD症状比未参加组症状较少，甚至过半已康复许多。
每周几次练习瑜伽的时间，可能足以在健康方面产生明显的差异。 综观以上科学结果，瑜伽可以帮助您改善情绪与生理不适，不妨试着开始练习瑜伽，感受一下身体的差异吧！